Le lipome est un phénomène courant, qui se manifeste par l’apparition d’une masse sous-cutanée indolore. Non cancéreux, le lipome suscite pourtant beaucoup d’inquiétude de la part des patients ! Même si celui-ci est bénin, il est parfois recommandé de le faire retirer.
Qu’est-ce qu’un lipome ?
Un lipome est une tumeur adipeuse, c’est-à-dire une prolifération excessive de cellules graisseuses, formant une masse sous-cutanée anormale. Les patients constatent l’apparition d’une boule sous la peau, d’apparence ronde et plutôt molle. La taille du lipome peut varier, allant de 1 cm de diamètre pour les plus petits, à près de 20 cm pour les plus volumineux.
Les causes exactes de ce phénomène sont mal connues ; on ne sait pas vraiment pourquoi les adipocytes (cellules graisseuses) se multiplient de manière localisée. Les médecins remarquent toutefois une prévalence plus importante du lipome à partir de 40 ans. La prédisposition héréditaire semble être le principal facteur de risque.
Le lipome cutané peut apparaître sur n’importe quelle zone du corps. Les zones les plus fréquemment atteintes sont le tronc, les membres supérieurs et les cuisses.
Dans certains cas, plusieurs lipomes apparaissent dans une même zone : on parle alors de lipomatose.
Le lipome est-il un cancer ?
Le lipome est bénin. En effet, il ne s’agit pas d’un cancer mais d’une tumeur adipeuse, c’est-à-dire tout simplement d’une boule de graisse. Son apparition suscite pourtant beaucoup d’inquiétude de la part des patients, qui envisagent souvent le pire.
Comme il peut être difficile pour les patients de distinguer un lipome d’un autre type de tumeur, la meilleure chose à faire est toujours de consulter votre médecin. Celui-ci réalisera un examen clinique pour éliminer les diagnostics les plus sérieux. Le lipome se distingue par sa consistance molle et malléable : contrairement aux tumeurs cancéreuses, il “roule” sous les doigts, ce qui permet d’éliminer le diagnostic de cancer.
Si besoin, votre médecin pourra vous demander d’effectuer des examens d’imagerie, comme un scanner, une échographie ou une IRM. Ces examens sont toujours utiles pour confirmer, préciser ou infirmer le diagnostic. Ils permettent aussi de préparer une éventuelle ablation du lipome, nécessaire dans certains cas.
Dans quels cas un lipome doit être retiré ?
La majorité des lipomes sont bénins, et ne nécessitent aucune intervention particulière. Dans certains cas cependant, le lipome peut ou doit être retiré. C’est le cas :
- Si votre lipome est volumineux (diamètre supérieur à 5 cm)
- S’il est douloureux et/ou entraîne une gêne fonctionnelle non négligeable
- S’il entraîne une gêne esthétique importante
- Lorsque la taille de votre lipome a augmenté rapidement
Enfin, le lipome doit impérativement être retiré lorsque sa localisation menace de compresser un vaisseau ou un nerf. En effet, les complications peuvent être importantes.
L’ablation du lipome est réalisée au cabinet sous anesthésie locale, ou générale lorsque le patient souhaite retirer plus de 6 lipomes dans le même temps opératoire.
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